A Romans-sur-Isère, dans la Drôme, les cordonniers ne sont pas toujours les plus mal chaussés. Depuis 2010, ils disposent d’une usine, en plein cœur de la zone industrielle. C’est en homme « fier de faire de la chaussure » que Bernard Dorel porte ses mocassins sans fioriture, intemporels, estampillés Made in Romans. Comme chacune des 4 500 paires qui sortent chaque année de l’atelier, cet homme aux mains tannées a monté la sienne « avec fierté ». Depuis près de cinquante ans, il assemble des chaussures. « Autant que ma machine », remarque-t-il. Mais si Bernard Dorel a toujours réussi à vivre de sa passion, il a aussi eu son lot d'années noires.
Il n'y a pas que les machines qui reviennent de loin. L'atelier de la marque Made in Romans emploie d'anciens héros locaux. Quand leur usine a fermé en 2005, ils croyaient avoir perdu la guerre des emplois. « Je travaillais chez Kélian, confie le monteur, une semelle à la main. Je me suis retrouvé au chômage et cela m'a causé de gros problèmes de santé. J'ai essayé autre chose, mais il n'y avait que ça pour moi : la chaussure. » Dans le bassin romanais, c'est une tradition qui remonte à plus de 150 ans. Bernard se souvient avec nostalgie des années 1980, l'âge d'or de Romans-sur-Isère, où plus de la moitié des habitants vivait de l'industrie du cuir. Jusqu’en 2007, où la dernière usine a fermé.